GRADAZIONE SAE: (Society American Engineers)
misura la viscosità dei lubrificanti in rapporto alla temperatura.
Gli oli moderni, sono classificati in due campi di viscosità (MULTIGRADE), per poter utilizzare l'olio in un "range" più ampio di temperature, cioé tra l'avviamento a freddo e la marcia a caldo.

Ad esempio, l'olio SAE 10W-40 è un olio che può avviare a temperature inferiori a -25 °C, perché il 10 seguito dalla lettera W (Winter=inverno), indica un campo di viscosità per basse temperature, mentre il numero 40 indica un campo di viscosità per temperature elevate.

SPECIFICA API: (American Petroleum Institute)
consta di due lettere, la prima indica il tipo di motore, la seconda la qualità dell'olio in ordine alfabetico (un olio classificato "A" sarà inferiore all'olio classificato "B"): S=Benzina; C=Diesel e T=2tempi;
quindi: SA/SB/SC ecc., oppure CA/CB/CC etc.
Se troviamo entrambe le sigle l'olio è adatto sia a motori benzina sia diesel (es. SG/CD)

SPECIFICA CCMC: (Comitato Costruttori del MEC)
consta di tre sigle base - G=benzina; PD=diesel leggero; D=diesel pesante, alle quali seguono numeri progressivi corrispondenti alla qualità dell’olio, definita come capacità di superare alcune prove standard.
Anche qui possiamo trovare la doppia sigla per olii idonei sia a motori benzina sia diesel.

SPECIFICA ACEA: (Associazione Costruttori Europei di Automobili)
raggruppa gli oli in tre grandi categorie A (benzina) B (diesel) E (diesel per veicoli industriali).
Il numero che segue la lettera non denota la qualità crescente degli oli, ma la loro predisposizione per per impieghi specifici: (1) se economizzatori di energia, (2) se per usi normali, (3) se per usi gravosi.

SPECIFICA MIL: indica i requisiti minimi per olii di impiego militare; qui esistono due sigle base: "MIL-L-46152D/E" che corrisponde ad un API SF/CD e "MIL-L-2104F equivalente ad un API CD/SD. La posizione delle sigle indica l'impiego principale: CD/SD= impiego principale diesel, secondario benzina.

A questi standard si aggiungono le specifiche delle case automobilistiche (FIAT 9.55535, VW 505.00, BMW LongLife, MB 229.3, ecc.) che giudicano secondo metri diversi: a volte un costruttore può preferire ad esempio un SH ad un SJ, classificandolo meglio! ricordiamo infine che lo stesso olio può avere una diversa classificazione in ambito benzina e diesel